Cryptosporidium spp. sind eine Gruppe von Protozoenparasiten, die Kryptosporidiose verursachen, eine infektiöse Magen-Darm-Erkrankung. Bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit in verschiedenen Umgebungen, insbesondere im Wasser, spielen diese Parasiten eine entscheidende Rolle bei Ausbrüchen von Durchfallerkrankungen, die sowohl Menschen als auch Tiere betreffen.
Cryptosporidium-Arten sind kleine, einzellige Parasiten, die den Verdauungstrakt von Menschen und einer Vielzahl von Tieren infizieren. Der Lebenszyklus des Parasiten umfasst sowohl sexuelle als auch asexuelle Phasen, und er produziert Oozysten, die mit dem Kot infizierter Personen ausgeschieden werden. Diese Oozysten sind sehr resistent gegen Umweltbelastungen und gängige Desinfektionsmittel, was sie zu einer dauerhaften Infektionsquelle macht.
Cryptosporidium spp. werden am häufigsten durch Wasser übertragen, das mit den Oozysten des Parasiten verunreinigt ist, einschließlich Trink- und Erholungswasser. Sie können auch durch den Kontakt von Mensch zu Mensch, insbesondere in Kindertagesstätten, und durch den Kontakt von Tier zu Mensch übertragen werden. Die Oozysten sind widerstandsfähig und können lange Zeit in der Umwelt, insbesondere im Wasser, überleben.