Östrogen ist ein primäres Sexualhormon, das sowohl bei Frauen als auch bei Männern, jedoch in unterschiedlichen Mengen, vorkommt. Bei Frauen unterstützt es die Entwicklung und Regulierung des Fortpflanzungssystems, des Menstruationszyklus und der sekundären Geschlechtsmerkmale und beeinflusst außerdem die Knochengesundheit, die Haut und die Stimmung. Bei Männern spielt es eine Rolle bei Libido, Erektionsfunktion und Spermienproduktion. Hauptsächlich wird Östrogen bei Frauen in den Eierstöcken und bei Männern in den Hoden produziert. Die Östrogenspiegel schwanken natürlich während der Pubertät, der Menstruationszyklen, der Schwangerschaft und der Menopause. Ungleichgewichte können zu Menstruationsstörungen, Stimmungsschwankungen und weiteren gesundheitlichen Problemen beitragen.
Die Untersuchung des Östrogenspiegels ist für Frauen mit Wechseljahrsbeschwerden, Fruchtbarkeitsproblemen oder Erkrankungen wie PCOS nützlich, da sie bei der Behandlung dieser Probleme hilft. Auch für Personen, die sich einer Hormontherapie unterziehen, einschließlich Transgender-Personen und Brustkrebspatientinnen, ist es wichtig, die Auswirkungen der Behandlung zu überwachen. Darüber hinaus können postmenopausale Frauen, die sich Sorgen um Osteoporose machen, von solchen Tests profitieren, da Östrogen die Knochendichte beeinflusst.
Freies und Gesamtöstrogen sind zwei Messgrößen für den Östrogenspiegel im Körper. Das Gesamtöstrogen umfasst das gesamte Östrogen, einschließlich des frei zirkulierenden Östrogens und des an Proteine gebundenen Östrogens. Das freie Östrogen hingegen umfasst nur das Östrogen, das nicht an Proteine gebunden ist und dem Körper zur Verfügung steht. Während das Gesamtöstrogen ein Gesamtbild vermittelt, ist das freie Östrogen für die Beurteilung bestimmter Gesundheitszustände oft relevanter, da es den aktiven Anteil darstellt, den der Körper verwerten kann.
Im menschlichen Körper gibt es drei Haupttypen von Östrogen, die jeweils unterschiedliche Aufgaben erfüllen. Östradiol, das von den Eierstöcken produziert wird, ist das stärkste Östrogen, das vor allem bei Frauen im gebärfähigen Alter vorkommt und für die reproduktive Gesundheit und den Erhalt der Knochen wichtig ist. Estriol, das während der Schwangerschaft wichtig ist, wird von der Plazenta produziert und ist das am wenigsten wirksame Östrogen. Bei Frauen nach der Menopause ist vor allem Estron vorhanden, das von den Nebennieren und dem Fettgewebe produziert wird und eine Schlüsselrolle bei der östrogenen Aktivität nach der Menopause spielt. Diese Östrogene regulieren Funktionen wie die reproduktive Gesundheit und die Knochendichte, wobei sich ihr Gleichgewicht in Lebensphasen wie der Pubertät, der Schwangerschaft und der Menopause verschiebt.