Kobalt ist ein essentielles Spurenelement, das als Bestandteil von Vitamin B12 vorkommt und für die Nervenfunktion, die Bildung roter Blutkörperchen sowie die DNA-Synthese unerlässlich ist. Es wird nur in sehr geringen Mengen benötigt, und ein Mangel kann Symptome ähnlich wie bei einem Vitamin-B12-Mangel hervorrufen. Obwohl es für die Gesundheit unverzichtbar ist, kann eine übermäßige Kobaltexposition schädlich sein und potenziell das Herz, die Lunge sowie die Schilddrüse beeinträchtigen.
Die Exposition am Arbeitsplatz ist eine wichtige Quelle, insbesondere in der Kobaltproduktion, im Bergbau und in der metallverarbeitenden Industrie. Eine Umweltexposition kann in der Nähe von Industriestandorten auftreten. Menschen mit Metall-auf-Metall-Hüftprothesen sind aufgrund des Verschleißes des Implantats einem Expositionsrisiko ausgesetzt. Die ernährungsbedingten Quellen sind im Allgemeinen gering, können aber Lebensmittel wie Blattgemüse, Fisch, Nüsse und Getreideprodukte umfassen.
Die Verringerung der Exposition ist die wichtigste Methode zur Entgiftung von Kobalt. Dazu gehört die Verwendung geeigneter Schutzkleidung in der Industrie sowie die richtige Auswahl und Überwachung von Implantaten für Metall-Hüftprothesen. In schweren Fällen kann eine Behandlung erforderlich sein. Die Unterstützung der allgemeinen Gesundheit durch eine ausgewogene Ernährung und die Aufrechterhaltung einer guten Nierenfunktion können die natürliche Ausscheidung von Kobalt aus dem Körper unterstützen. In Fällen extremer Überexposition kann eine Chelattherapie unter Aufsicht erwogen werden.